CHRISTINA HENLEY
There’s No Place Like Home
Para Celia Mercado y su familia, la noche del 10 de diciembre de 2021 fue una “noche horrible”. Un tornado azotó su casa y podían sentir que la casa se movía. Terriblemente asustados, Celia y su familia se agacharon para intentar mantenerse con vida y a salvo. El tornado desapareció en cuestión de minutos, pero la casa quedó tan dañada que se desprendió de sus cimientos y algunas de las esquinas de la casa se desprendieron. Aunque la temperatura había sido inusualmente cálida antes del tornado, bajó significativamente después del tornado.
Celia y su familia intentaron resguardarse del frío colocando colchones contra la pared de la sala, una de las pocas que se encontraba intacta y estable. A Celia le preocupaba que sus hijos no se resguardaran del frío, especialmente su bebé recién nacido, que en ese momento tenía apenas un mes. A pesar de todo, Celia dice: “Gracias a Dios nadie resultó herido”.
Más tarde, pudieron conseguir un generador y algo de ayuda financiera de FEMA y varias iglesias les dieron alimentos y otros suministros para ayudarlos a sobrevivir. Sin embargo, obtener ayuda a largo plazo fue difícil para Celia y su familia. La lengua materna de Celia es el español. Su inglés es muy limitado, por lo que no tenía conocimiento de los tipos de asistencia disponibles para los sobrevivientes del tornado. Rellenó algunas solicitudes de ayuda en la escuela de sus hijos y en el Ayuntamiento de Mayfield, pero dice que nadie la llamó.
Así que luchaban por sobrevivir cuando Celia y sus vecinos fueron víctimas de la histórica inundación del 19 de julio de 2023. Aunque las aguas no causaron muchos más daños a su casa, la calle se inundó y Celia y su familia quedaron varados hasta que las aguas retrocedieron.
Finalmente, alrededor de octubre de 2023, alguien le habló del grupo de recuperación a largo plazo Mayfield Graves (LTRG). El cuñado de Celia se puso en contacto con el LTRG de Mayfield Graves en su nombre y la agregaron a la lista para la gestión de casos. Finalmente, a Celia se le asignó un administrador de casos y la pusieron en contacto con el navegador hispanohablante del LTRG de Mayfield Graves, Jaime. Su administrador de casos y Jaime la ayudaron a presentar una solicitud a uno de los socios del LTRG de Mayfield Graves, el Appalachia Service Project (ASP), para ver si calificaba para una de las nuevas viviendas que estaban construyendo para los sobrevivientes del tornado.
Afortunadamente, ASP aprobó la solicitud de Celia y la conectaron con Camp Graves, otro socio de Mayfield Graves LTRG. Ella y su familia pudieron vivir allí mientras se construía su casa. Aunque estaba agradecida de tener una nueva casa, Celia afirma que fue un desafío verse desplazada de su hogar y que a veces se impacientaba. Celia está agradecida con Jaime por ayudarla en todo esto traduciendo para ella, manteniéndola informada y respondiendo todas sus preguntas.
Celia dijo que todo esto ha cambiado su perspectiva sobre la vida, la resiliencia y la necesidad de estar preparada para desastres futuros. Ella afirma: “Yo ignoraba la posibilidad de que hubiera un tornado en nuestra zona, pero ahora sé que es posible. También sé que hay recursos disponibles para la gente”.
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Christina credits her faith and church community with helping her cope. “If it wasn’t for God, we wouldn’t be here. There’s no reason we should have survived other than Him,” she said. She also expressed deep gratitude to her husband, kids, friends, and her spine doctor and staff, who nicknamed her “Dorothy” and even gifted her ruby red shoes with a note of encouragement.
Reflecting on the aftermath, Christina said, “It was like a smaller version of 9/11. Everyone wanted to help.” The experience reshaped their perspective. “You’re not the same person after something like that. We take vacations, have more family get-togethers, and do things now because you never know if tomorrow is promised. We cherish life more.”
Her advice for others facing similar situations is clear: “Anything is possible. It’s a tough road, but it’s worth it. There were many days we wanted to give up, and the obstacles felt huge, but we made it and have our family and our home.”